Inaugurées le 2 mai 1869, les Folies Bergère est un lieu multiple, où le spectacle a autant lieu sur scène que dans le hall ou le promenoir.

Sur scène se succèdent des opérettes, des fantaisies lyriques, des pantomimes, des saynètes, des chansonnettes, des ballets, des exercices de gymnastique, etc. Pendant ce temps-là, les spectateurs déambulent entre la salle et le hall dans l'immense théâtre où aucun espace n'est clos : au promenoir, es groupes se forment, discutent, gagnent le bar et s'asseyent pour consommer.

Les provinciaux en voyage d'affaires apprécient ces escales dans le hall impressionnant des Folies, décoré de plantes et de jeux d'eau qui lui donnent l'aspect d'un jardin oriental.

Au fil des ans et des productions qui y sont présentées, les Folies Bergère deviennent un véritable temple parisien dédié à la femme.
Cette identité atteint son apogée à la fin des années 1920 et début 1930 lorsque la "Perle Noire", Joséphine Baker, est La Folie du jour (1926).
Paul Derval, directeur du théâtre, tombé en extase devant "cette merveilleuse jeune fille, bâtie comme un Tanagra, qui mettait le feu aux planches" du Théâtre des Champs Elysées, l'engage immédiatement.

Le moment fort du spectacle est la scène de la boule : "Une immense boule, couverte de fleurs, descendait du cintre lentement et venait se poser au milieu des musiciens. La boule fleurie s'ouvrait en deux : Joséphine apparaissait alors presque nue, sur un miroir. Elle dansait, puis la boule se refermait à nouveau sur la glace et les câbles d'acier la remontaient lentement dans la coupole du théâtre", raconte Paul Derval dans ses souvenirs (Folies Bergère, 1954).

Pour bon nombre des visiteurs occasionnels et des habitués des Folies Bergère, ce music-hall représente alors une véritable enclave de liberté en plein coeur de Paris.

Au fil des ans, les Folies Bergère façonnent leur histoire. Le théâtre possède l’apparence et le prestige d’un music-hall parisien du 19ème siècle, mais lorsque le spectateur est à l’intérieur, il se sent aussi bien ancré dans le passé que dans le présent.
Une sensation particulièrement appuyée depuis l'arrivée en 1974 de sa nouvelle directrice, Hélène Martini, qui a su redonner un souffle de modernité aux Folies.

Consciente de l'évolution des désirs des spectateurs, elle décide en effet de rompre avec le passé des Folies Bergère et propose rapidement des spectacles remis au goût du jour.
Elle ouvre alors ses portes à des comédies musicales comme Les Années Twist, Nine, Fame... Elle accueille également des artistes comiques telles Valérie Lemercier ou Marianne James et son Ultima Récital.

Plus récemment, les Folies Bergère ont retrouvé l'esprit sulfureux de leurs premières années avec le musical Cabaret. Mis en scène par Sam Mendes et produit par Stage Entertainment France, ce spectacle a accueilli plus de 350 000 spectateurs entre octobre 2006 et janvier 2008 et a reçu 7 nominations aux Molières.

Christopher Renshaw, le metteur en scène de ZORRO, a lui aussi succombé au charme envoûtant des Folies Bergère : "Je suis très heureux que les Folies Bergère accueillent ZORRO car c’est pour moi l’une des plus belles salles du monde. Par son histoire, son architecture, elle constitue une formidable source d’inspiration qui devrait faire de ZORRO un véritable événement en France."

Plus d'informations : www.foliesbergere.com